Vivre New York, au fil de ses icônes

Immortalisé par King Kong, l’Empire State Building est une des emblèmes de la ville de New York. Malgré la longue file d’attente (si vous n’avez pas de billet coupe-file), la terrasse extérieure du 86^ème étage vous offrira une vue étourdissante à 360 degrés. 

Véritable poumon de la ville, Central Park est un havre de paix qui permet aux visiteurs comme aux New Yorkais de faire une pause nature. Long de 4 kms et large de 800 m, il contient plusieurs plans d’eau (louez un bateau à rames pour l’effet romantique !), des pelouses accueillantes pour les pique-niques aux beaux jours, un petit zoo, des collines verdoyantes et même un château, ainsi qu’un mémorial dédié à John Lennon qui fut assassiné à quelques mètres de là devant sa résidence. Directement autour du parc se trouvent le fameux Metropolitan Museum of Art ainsi que le musée Guggenheim, à mi-hauteur du parc. De nombreux gratte-ciels bordent tout le parc, bien connus pour leurs appartements hors de prix. La célèbre 5^ème avenue flanque d’ailleurs le côté Est du parc, prolongée par son « Millionaire’s Row » et ses résidences fastueuses, dont celle de Donald Trump. Central Park est le lieu de prédilection des joggeurs, cyclistes, amoureux du roller et autres accrocs de méditation. L’été, des concerts ont lieu comme l’orchestre philarmonique de New York, ainsi que des pièces de théâtre. 

La visite de Liberty Island (où se trouve la Statue de la Liberté) et celle d’Ellis Island se fait en combiné en ferry au départ de Battery Park. Liberty Island est somme toute très petite, ayant pour seul point d’intérêt la statue en elle-même. Conçue par Gustave Eiffel et Auguste Bartholdi, elle fut offerte aux Etats-Unis en 1886, et veille depuis sur la ville, fière et impassible. Proche d’Ellis Island, elle était un symbole de bienvenue aux immigrants qui arrivaient par bateaux. On peut monter à hauteur de la couronne en prenant soin de réserver longtemps à l’avance. 

Ellis Island prendra en revanche plus de temps à visiter. Retraçant les pas des immigrants, vous rentrerez dans leur peau en faisant l’expérience, comme eux, de l’arrivée sur l’île. Le tri était long, le débit étant parfois de plus de 5000 personnes débarquant chaque jour ! Malgré quelques discriminations en grande partie sanitaires et médicales, plus de 98% des gens se voyaient accepter la citoyenneté ici-même, et rejoignaient alors le continent en quête d’une vie meilleure. A la fin de la visite, une librairie virtuelle permet à qui le veut de faire des recherches sur des potentiels membres de sa famille. 

Pour un aperçu de la dure vie des nouveaux arrivants tentant de s’intégrer dans cette nouvelle vie, nous vous recommandons la visite du Tenement Museum dans le Lower East Side, un bâtiment abandonné pendant des décennies qui est resté intact depuis 1935 et qui raconte le quotidien de quelques familles bien réelles. 

Adjacents aux quartiers de Soho et Tribeca dans la moitié sud de Manhattan, la visite de cette zone constitue une belle balade pleine d’exotisme. Chinatown, en constante expansion, n’est pas en manque de délicieux restaurants chinois, de salons de massage et de manucures, et de magasins où l’on trouve absolument tout. 

Little Italy, plus au nord, regorge bien évidemment de restaurants italiens, dont les mets authentiques sont souvent préparés selon des recettes ancestrales de famille, la notoire communauté italo-américaine étant considérablement grande.

L’évènement du 11 septembre 2001 qui a marqué les esprits dans le monde entier et fait 2750 victimes possède un mémorial digne de ce nom, qui fait fondre même les cœurs les plus durs. L’emplacement des deux tours jumelles qui se sont effondrées suite à l’attaque terroriste est désormais dédié au memorial. Les nouveaux gratte-ciels, dont la très longue tour One World (longue de 1776 pieds (541 mètres), année de la déclaration d’indépendance), ont été construits tout autour. Ces deux trous béants sont transformés en fontaines : la profondeur symbolisant le vide laissé par le départ des victimes, et l’eau symbolisant la vie continuant son cours. Tout autour, des pierres de marbre noir affichent les noms des disparus. Une ambiance lourde pèse en permanence sur ce lieu empreint de douleur, où tout n’est que recueillement et chuchotement. 

Le musée adjacent expose des témoignages émouvants ainsi que des objets de toute taille, d’un portefeuille délaissé à un camion de pompier brûlé en passant par des colonnes restantes de la structure en acier des tours jumelles. Enfin, le bouleversant « Wall of Faces » est un mur recouvert entièrement des portraits des victimes. Une expérience troublante. 

Ce marché couvert très tendance situé dans une ancienne usine dans le quartier de Chelsea, est une institution New Yorkaise. A l’intérieur : boutiques uber-cool, et restaurants du monde entier (tacos, sushis, pâtisseries, et tant d’autres). 

Depuis le marché, continuez sur la High Line, cette promenade urbaine bucolique qui fut autrefois un chemin de fer qui servait au transport de marchandises. Abandonné vers 1980, les mauvaises herbes prirent le dessus. Mais au début des années 2000, un projet urbain fut mis en place et la voie de 2.5 kms fut transformée en passerelle piétonne verdoyante aux allures industrielles.