CIRCUIT Trésors du Népal

Comme Katmandou et Patan, Bhaktapur (anciennement Bhadgaon) illustre l'art newari de la dynastie des Malla autour de la place médiévale Durbar Square. Les ruelles sinueuses, toutes plus étonnantes les unes que les autres, sont bordées de maisons traditionnelles de briques rouge, de temples et de palais. Bhaktapur signifie «la cité des dévots » mais c’est aussi un important centre artisanal réputé pour ses poteries, ses thangka (dessins portatifs et supports à la méditation, caractéristiques de la culture bouddhiste tibétaine) mais aussi pour son yaourt. Si le lait a été livré, vous aurez la chance d’assister à la fabrication du fameux dahi.

NB : le séisme de 2015 a touché Bhaktapur ; en reconstruction.

Le temple de Manakamana (accessible en téléphérique), dédié à la déesse de la destruction Kali, offre un panorama époustouflant sur la vallée et la rivière Trisuli. De là, vous avez deux possibilités pour rejoindre le village de Gorkha : un transfert par la route ou une marche d’environ 5h (en descente).

A 150km à l’ouest de Katmandou, Gorkha est le lieu de naissance du roi Prithvi Narayan Shah qui unifia les états indépendants des contreforts de l'Himalaya et fonda le Népal moderne. Situé sur une petite colline à 1000 m d’altitude, Gorkha offre de beaux panoramas sur les monts enneigés et les vallées verdoyantes. Par temps clair, vous pourrez voir le Manaslu et l’Himalchuli.

Lors de votre visite, rendez-vous au musée international de la montagne, consacré aux sommets népalais, aux alpinistes et aux habitants. À l'intérieur, on retrouve l'équipement original des premières ascensions de l'Himalaya, ainsi que des expositions sur l'histoire, la culture, la géologie, la faune et la flore de la région. A l’extérieur, vous pouvez vous exercer pour votre prochaine ascension sur un mur d'escalade de 21 mètres et sur un modèle réduit du Manaslu.

Promenade en bateau sur le lac Phewa où se reflètent par temps clair la chaîne himalayenne et le Machhapuchhare, seule montagne vierge du Népal (car sacrée). C’est le second plus grand lac du pays, derrière le lac Rara. Au centre, se dresse le petit temple hindou de Varahi, dédié à Vishnu sous sa forme de sanglier.

Découvrez ensuite la culture tibétaine dans un des anciens camps de réfugiés mis en place par le HCR (haut-commissariat aux réfugiés). En effet, dans les années cinquante, les Tibétains ont été nombreux à se réfugier dans différentes régions du Népal. On compte à Pokhara quatre camps. Chacun est devenu un petit village où se perpétuent la culture, les traditions et le mode de vie du Tibet.

Petit village Magar situé sur l’ancienne route des caravanes entre l’Inde et le Tibet, Bandipur fût investi au XVIIIe par les marchands newars de Bhaktapur et transformé en un comptoir commercial florissant. De ce riche passé, Bandipur a gardé de jolies maisons en briques rouges aux façades ouvragées, de petites ruelles (comme à Patan ou à Bhaktapur) et le beau temple newari de Bindebasini.

Profitez d’un safari à dos d’éléphant entre forêts, marécages et prairies pour tenter de surprendre le tigre du Bengale, l’ours lippu, le gavial ou le rhinocéros unicorne, sans oublier les nombreux oiseaux suivant les saisons de migration.

Ville aux 40 temples et 28 festivals, Panauti est une petite ville pittoresque au confluent des rivières Rosi et Punyamati (à une trentaine de kilomètres à l’est de Katmandou). Considéré comme l'un des sites médiévaux les plus importants de la région, Panauti se compose d'une variété de monuments bouddhistes et hindouistes. Son architecture illustre parfaitement l'artisanat Newari. Visitez le temple de Krishna Narayan, le temple d’Unamanta Bhairab et le temple d'Ahilya.

De l’autre côté de la rivière, Patan (ou Lalitpur, la  « cité de beauté ») est un enchevêtrement de petites ruelles au décor de théâtre : maisons de briques aux balcons de bois sculpté et décors de bronze, cours et arrière-cours abritant des oratoires et des temples. Face au palais royal du XVIe siècle, Durbar Square (la place du palais) est une merveille architecturale où l’on retrouve le temple aux mille bouddhas et le temple d'or, des cours et anciens bâtiments administratifs reconvertis en musée. Dans le quartier des orfèvres, vous pouvez rencontrer un maître des « bols chantants ».