Splendeurs du Gujarat : Entre Histoire et Traditions

Principale ville de l’état du Gujarat, Ahmedabad fut fondée au 15e siècle par Ahled Shah et devint la capitale d’un des sultans les plus puissants de l’Inde. Elle possède une magnifique vieille ville avec des bâtiments remarquables et de très intéressants marchés de nuit. Vous pourrez également y visiter l’ashram Sabarmati, où résida Gandhi.
En janvier, ne manquez pas le festival international de cerf-volant.

Situés dans la vieille ville d’Ahmedabad, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, les sites de Rani no Hajiro, Jama Masjid et le Fort de Bhadra illustrent l’histoire islamique et royale du Gujarat. Rani no Hajiro est un complexe de tombes richement décorées dédié aux reines de la dynastie moghole. Jama Masjid, édifiée au XVe siècle, est l’une des plus grandes mosquées de l’Inde, avec une architecture mêlant styles indien et persan. Le Fort de Bhadra, quant à lui, abritait autrefois un palais royal et une porte monumentale.

Poshina est un village tribal situé au nord du Gujarat, près des contreforts des Aravalli. Il est habité par plusieurs communautés, dont les Garasia, Rabari et Bhil, connues pour leurs costumes traditionnels, leurs bijoux et leurs rituels animistes. La région est ponctuée de sanctuaires, de cénotaphes en pierre et de petits temples. Les marchés hebdomadaires et les fêtes locales permettent de découvrir l’artisanat et les traditions vivantes des tribus. 

Ancienne capitale, Patan fut saccagée en 1024 par Mahmud de Ghazni. Un peu en dehors de la ville se trouve le puits à degrés (baoli en Hindi) Rani ki Vav dont la qualité et la richesse d’ornementation est exceptionnelle.
Le puits est une importante structure souterraine de sept étages, comportant des volées de marches permettant d'atteindre le niveau courant de l'eau. Toute la structure est décorée de sculptures représentant des apsaras, des dieux et des déesses du panthéon hindou et les avatars de Vishnou. Au-dessus du niveau de l'eau, on trouve des chambres que l'on suppose avoir été réservées aux femmes de haut rang venues ici pour apprécier la fraîcheur de l'air durant les périodes de forte chaleur.
La ville est également réputée pour ses patola, saris et pièces d’étoffe de soie à points noués.
Visitez un atelier de tissage à la technique très particulière. Les fils de chaîne et de trame sont colorés selon le principe du « tie and die », ce processus prend environ deux mois à deux mois et demi. Pour tisser un sari de cinq mètres cinquante il faut le travail de 4 à 5 artisans pendant 4 à 5 mois. Et le coût est bien sûr, proportionnel au temps de travail. Les couleurs sont naturelles ou chimiques selon la demande du client. Ce sont de riches bourgeoises des grandes métropoles indiennes, femmes d’industriels ou de commerçants qui commandent ce genre de sari. Un sari Patola dure entre 80 et 100 ans et sa valeur augmente au fil du temps. Il est considéré comme un vrai trésor pour celles qui peuvent en posséder un.

Dholavira est un site archéologique majeur de la civilisation de la vallée de l’Indus, situé dans le désert du Rann de Kutch, au Gujarat. Occupé entre 3000 et 1500 av. J.-C., le site révèle une planification urbaine avancée avec citadelle, réservoirs d’eau, systèmes d’égouts et structures publiques. Il s’agit de l’un des rares vestiges de cette civilisation en territoire indien. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, Dholavira témoigne d’un savoir-faire hydraulique remarquable en milieu aride. La visite permet de parcourir les ruines dans un environnement désertique spectaculaire.

Capitale du Kutch, Bhuj a subi un terrible tremblement de terre en 2001. Visitez les bazars, les bâtiments historiques comme le palais Darnagadh comprenant le palais Aina Mahal et le Prag Mahal où règne une atmosphère irréelle, visitez le musée Kachchh ou le musée d’art populaire. Profitez de votre escale à Bhuj pour découvrir la campagne et ses villages où l’on produit toujours un artisanat très réputé notamment pour les broderies, les tissus imprimés au tampon et la poterie.

Gondal est une ancienne principauté située dans le sud du Gujarat, connue pour son patrimoine royal et son architecture raffinée. Le palais Naulakha, toujours habité par la famille royale, est l’un des plus anciens de la région. Il abrite des collections de textiles, objets royaux et voitures anciennes. Le centre-ville conserve des bâtiments d’époque, des temples jaïns et un marché animé. Gondal est aussi un point de départ pour explorer la campagne environnante. La ville offre un aperçu de la vie princière du Gujarat, dans une atmosphère paisible et peu fréquentée par le tourisme de masse.

Sasan Gir est une réserve forestière située dans l’État du Gujarat, à l’ouest de l’Inde. Elle abrite le parc national de Gir, unique habitat naturel du lion asiatique. Le parc s’étend sur plus de 1 400 km² de forêts sèches, de collines et de prairies. Des safaris en véhicule sont organisés pour observer les lions, ainsi que d’autres espèces comme les léopards, hyènes, antilopes et de nombreux oiseaux. La visite est strictement encadrée pour préserver l’écosystème. Sasan Gir est un exemple de conservation réussie, en lien étroit avec les communautés locales.

La petite ville de Palitana est devenue célèbre grâce à ses 863 temples jaïns construits sur la colline Shatrunjaya (600 m) en 900 ans, du 11e siècle à nos jours. La magnificence architecturale de ces temples de pierre ou de marbre superbement travaillés étincelle au soleil levant. Cette colline est un des lieux de pèlerinage les plus importants pour les Jaïns. Les temples Jain sont situés sur les collines de Shatrunjaya, « lieu de la victoire », l’un des cinq monts sacrés jaïn. Véritable cité religieuse édifiée entre le XIe et le XVIe siècles, chaque temple rivalisent de beauté. Ils sont regroupés en tuks dont l’importance religieuse est plus ou moins grande selon la divinité à laquelle il est consacré. Pour accéder au sommet de la colline, pas d’autre moyen que de gravir les 3500 marches de l’immense escalier construit dans la pente. On trouve aussi sur cette colline le tombeau d’un saint musulman, Angar Pir. Les femmes désirant avoir un enfant viennent s’y recueillir. Ne manquez pas, le temple d’Adiswara, dans le tuk Vimlavasi , le plus richement sculpté et décoré et le temple de Vimalshah.

Crédit photo : Fotolia © eranyardeni 

Le palais Laxmi Vilas est situé à Vadodara, dans l’État du Gujarat. Construit à la fin du XIXe siècle par la famille royale des Gaekwad, il est l’un des plus grands palais privés de l’Inde. Son architecture mêle styles indo-sarrasin, gothique et victorien. Le complexe comprend également un musée, des jardins, un parcours de golf et plusieurs bâtiments annexes. Le palais abrite une importante collection d’œuvres d’art européennes, d’objets royaux et de peintures de Raja Ravi Varma. Une partie du palais est ouverte à la visite, offrant un aperçu de la vie princière de l’époque coloniale.

Les peintures de Pithora sont réalisées par les communautés tribales Bhil et Rathwa dans l’État du Gujarat et du Madhya Pradesh, en Inde. Elles décorent les murs intérieurs des maisons, souvent en guise d’offrande rituelle après l’accomplissement d’un vœu. Ces fresques colorées, réalisées avec des pigments naturels, représentent des chevaux, des figures divines et des scènes de la vie quotidienne. Les villages où ces traditions sont vivantes offrent un aperçu authentique de la culture tribale. La visite peut inclure des échanges avec les artistes et la découverte des rituels liés à la peinture.

Le parc archéologique de Champaner-Pavagadh est situé dans l’État du Gujarat, en Inde. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, il regroupe un ensemble de vestiges urbains, religieux et militaires datant principalement du XVe siècle. Le site comprend des mosquées, des temples hindous et jaïns, des palais, des fortifications et des structures hydrauliques. Au sommet de la colline de Pavagadh se trouve un temple dédié à la déesse Kali, toujours actif. Le parc illustre la coexistence de plusieurs cultures et religions dans un même espace, avec un paysage mêlant architecture ancienne et nature.