Sur les chemins sacrés de l’Inde du Nord

Tour de la vaste et spacieuse New Delhi qui regroupe bon nombre d’ambassades et de bâtiments administratifs. On ne peut éviter Connaught Place, vaste rond-point bordé de bâtiments à colonnades abritant des banques, commerces et restaurants. La voie Royale Rajpath, large avenue flanquée de bassins décoratifs, est une œuvre de l’architecte du New Delhi, Luytens et le théâtre de la parade lors de la célébration annuelle de la République le 26 janvier. Aux deux extrémités s’élèvent respectivement à l’Est l’India Gate (arc de triomphe) et à l’Ouest le Rashtrapati Bhawan, ancienne résidence du vice-roi qui accueille à ce jour le président.
Puis direction le Qutub Minar, minaret haut de 72 mètres datant du XIIème siècle, à l’aube de l’ère musulmane en Inde. Cette tour commémore la victoire de Mohammed de Ghor sur le dernier souverain hindou Prithviraj III en 1192. Deux séismes, aux XIVème et XIXème siècles endommagèrent gravement le Qutub Minar et les bâtiments voisins. Ses cinq étages sont séparés par des balcons, les trois premiers étant en grés rouge et les deux derniers agrémentés de marbre blanc.

Sur une rive de la Yamunâ, l’empereur Shah Jahan fit ériger pour perpétuer le souvenir de son épouse favorite Mumtaz Mahal, le Taj Mahal, joyau le plus parfait de l'art indo persan et reconnu en tant que patrimoine mondial de l'humanité...!
Il a fallu 22 ans et 20.000 hommes pour ériger ce chef d’œuvre de marbre blanc incrusté de pierres semi-précieuses. Le marbre a été extrait à 200 km de la ville et transporté par 1 000 éléphants. Les minarets qui flanquent le bâtiment sont purement décoratifs, le Taj Mahal n’étant pas une mosquée.
Au lever ou au coucher du soleil, le monument change de couleur pour passer du rose nacre au jaune or. Le bassin rectangulaire bordé de cyprès reflète le monument au charme magique et envoutant, sous le dôme Shah Jahan et Mumtaz reposent réunis pour l’éternité.
Il symbolise l'histoire du parfait Grand Amour...

Dans les alentours du Taj Mahal :

Vous traverserez la rivière Yamuna pour une promenade à travers l’héritage moghol, à la découverte des monuments les moins connus de la ville, oubliés des guides touristiques et découvrirez ce qui se cache au-delà du Taj Mahal !
Des tourelles isolées, des pavillons en ruine, des jardins Moghols et toute une population qui s’égaille autour du fameux monument. Vous visiterez le « Rambagh », un jardin des plaisirs construit par le premier empereur moghol Babar, le « Gyarah Sidi », bâtiment de 11 étages qui aida les Moghols à étudier les constellations de la voie lactée, la Mosquée d’Humayun et le Itimad-ud-Daulah. Tous ces monuments insolites sont antérieurs au Taj.

Située dans le nord-ouest de l’Inde, dans l’État du Pendjab, Amritsar est un centre spirituel majeur pour la religion sikh. La ville s’est développée autour du Temple d’Or (Harmandir Sahib), principal lieu de pèlerinage sikh installé au cœur d’un bassin sacré. Cette étape est souvent incluse dans un voyage en Inde pour découvrir les traditions et la culture du Pendjab. Le temple accueille chaque jour de nombreux pèlerins et visiteurs. À quelques kilomètres de la ville, la frontière de Wagah est connue pour sa cérémonie quotidienne entre l’Inde et le Pakistan.

Ce monument est un hymne à la religion sikh. Ses coupoles de marbre blanc et son sanctuaire recouvert d’or se reflètent dans les eaux du bassin sacré. Cette beauté transcende la foi des fidèles et pèlerins fréquentant le lieu depuis des centaines d’années. C’est le temple le plus vénéré de cette religion. Le temple originel fut détruit en 1761 et reconstruit dès 1764. Il est de style indo-musulman. Le livre-gourou ou ‘Grand Sahib’ est lu sans interruption par quatre prêtres qui se relient 24h/24. Comme dans tous les temples sikhs, des officiants et volontaires cuisinent et servent, tout au long de la journée, plus de 30 000 repas gratuits pour tous les visiteurs. Le soir, vous pourrez assister à la cérémonie de ‘Palki’, lors de laquelle le livre sacré est rapporté par les prêtres sur un palanquin décoré, au son des chants des dévots et des instruments traditionnels, dans le cœur du sanctuaire où il passe la nuit.
Note : Les hommes et les femmes doivent se couvrir la tête, il est donc bon de prévoir un foulard pour les femmes et les hommes peuvent acheter sur place des sortes de Bandana.

Située dans le nord de l’Inde, dans l’État de l’Himachal Pradesh, Dharamsala est une ville de montagne installée sur les contreforts de l’Himalaya. Elle est connue pour accueillir le gouvernement tibétain en exil et la résidence du Dalaï-Lama. La ville peut être intégrée dans un voyage en Inde pour découvrir la culture tibétaine et les paysages himalayens.

Le quartier de McLeod Ganj, situé au-dessus de la ville, concentre monastères, temples et centres culturels liés à la communauté tibétaine. Le temple du Dalaï-Lama et les rues animées du village attirent pèlerins et visiteurs. Les sentiers autour de Dharamsala permettent également de rejoindre des villages de montagne et d’observer les paysages de la chaîne du Dhauladhar.

Situé dans le nord de l’Inde, dans l’État de l’Himachal Pradesh, McLeod Ganj est un village de montagne installé au-dessus de Dharamsala. Il est connu comme le centre de la communauté tibétaine en exil et accueille la résidence du Dalaï-Lama. Cette étape peut s’intégrer dans un voyage en Inde pour découvrir la culture tibétaine et les paysages de l’Himalaya.

Le temple du Dalaï-Lama et les monastères environnants constituent des lieux importants pour les visiteurs et les pèlerins. Les rues du village regroupent cafés, centres culturels et boutiques liées à l’artisanat tibétain. McLeod Ganj sert également de point de départ pour plusieurs randonnées vers les montagnes voisines, notamment vers Triund ou les villages de Dharamkot et Naddi.

Situés dans le nord de l’Inde, dans l’État de l’Himachal Pradesh, les villages de Naddi et Dharamkot se trouvent sur les hauteurs de Dharamsala et de McLeod Ganj. Installés sur les contreforts de la chaîne du Dhauladhar, ils offrent des panoramas sur les montagnes et les vallées environnantes. Ces villages peuvent être intégrés dans un voyage en Inde pour découvrir un environnement de montagne et une atmosphère plus calme que dans les villes voisines.

Naddi est connu pour ses points de vue sur l’Himalaya et ses sentiers menant vers les forêts et les crêtes voisines. Dharamkot, situé un peu plus haut, accueille plusieurs centres de yoga et de méditation. Les deux villages servent également de point de départ pour des randonnées vers le Triund, un sommet accessible offrant un large panorama sur les montagnes de l’Himachal Pradesh.

Capitale du Pendjab, située entre deux torrents de montagnes au pied des Shivalik, cette ville a été dessinée par l’architecte franco-suisse Le Corbusier. Ville atypique, « ordonnée », moins bruyante que les autres villes indiennes, abritant roseraies, vaste Lac Sukhna et City Museum Chandigarh est une charmante ville, une belle étape.

Commencez par le Government Museum & Art Gallery, situé dans le Sector 10, consacré au Corbusier, ce qui constitue une excellente introduction à la visite de la ville jardin. Continuez vers le complexe ‘Capitol Buildings’ où se concentrent le plus de bâtiments signés Le Corbusier, le Palais de l’Assemblé législative, le Secrétariat et la Haute Cour de Justice. Poursuivez par la visite du jardin Rock Garden Neck Chand, un lieu surréaliste, dans la lignée du palais du « Facteur Cheval » en France. Et finissez par le célèbre Secteur Commercial.

Palais des Assemblées du Pendjab et de l'Haryana by duncid CC BY-SA 2.0

Située dans le nord de l’Inde, dans l’État de l’Uttarakhand, Rishikesh est une ville installée sur les rives du Gange, au pied de l’Himalaya. Elle constitue une étape fréquente lors d’un voyage en Inde pour découvrir les traditions spirituelles du pays. La ville abrite de nombreux ashrams et centres de yoga, ainsi que plusieurs temples hindous. Les ponts suspendus de Lakshman Jhula et Ram Jhula relient les deux rives du fleuve et offrent un aperçu de la vie quotidienne autour du Gange. Chaque soir, des cérémonies religieuses se déroulent sur les ghats.

Haridwar, à environ une heure de Rishikesh, est une ville sacrée pour les hindous. C’est ici que le Gange s’échappe de l’Himalaya. Une ambiance religieuse règne sur les bords du fleuve comme à Varanasi. Le soir, le Gange s’illumine des offrandes des pèlerins lors de la cérémonie de l’adoration du fleuve (ganga aarti). Vous pourrez visiter de nombreux temples plus ou moins anciens et voir l’empreinte (Har-Ki-Pairi) où Vishnu aurait fait tomber un nectar céleste. La saison des pèlerinages (yatra) se déroule de mai à octobre, privilégiez cette période pour visiter Haridwar.

Située dans l’Inde du Nord, dans l’État de l’Uttar Pradesh, Varanasi est l’une des plus anciennes villes habitées du monde et un centre majeur de la spiritualité hindoue. Cette étape est souvent incluse dans un voyage en Inde pour découvrir les rituels qui se déroulent quotidiennement sur les ghats bordant le Gange. Les escaliers descendant vers le fleuve accueillent pèlerins, cérémonies religieuses et crémations. La ville abrite également de nombreux temples, dont le temple de Kashi Vishwanath. Une navigation au lever du soleil permet d’observer l’activité le long du fleuve et la vie quotidienne de cette ville sacrée.

L’un de plus importants lieux du Bouddhisme se situe à 10 km au nord-est de Varanasi, Sarnath (musée fermé le vendredi). C’est en effet à cet endroit que le Bouddha vint prêcher « la Voie du Milieu » après être parvenu à l’Illumination à Bodhgaya. Ce lieu saint connu son apogée au VIIème siècle et comptait 1 500 prêtres, un stupa de 100 m de haut, la célèbre colonne d’Ashoka et d’autres bâtiments remarquables. A cette époque, l’endroit était appelé « le parc aux Cerfs » du nom du premier sermon de Bouddha. Malheureusement, après le passage de divers envahisseurs qui détruisirent et profanèrent l’endroit, Sarnath n’était plus que l’ombre d’elle-même. Ce n’est qu’en 1835, après des fouilles archéologiques menées par les anglais que Sarnath retrouva un peu de sa gloire passée. Se fondant dans un ensemble paysager de jardins, le Dhamekh Stupa de 34 mètres de haut aurait été édifié à l’endroit ou Bouddha aurait prêché pour la première fois. Du sanctuaire principal, où l’empereur Ashoka aurait médité, il ne reste plus que les fondations, dominées par la colonne d’Ashoka dont le chapiteau se trouve au musée archéologique de Sarnath. Il représente le symbole royal des quatre lions dos à dos qui est à présent l’emblème de l’Inde moderne.