CIRCUIT Cambodge & Laos : les joyaux du Mékong

Entourée de montagnes, à 700m au-dessus du niveau de la mer et au confluent de la Nam Khan et du Mékong, la ville de Luang Prabang (UNESCO) offre aux visiteurs un parfum enivrant, mélange de fleurs de frangipaniers, cuisine épicée, café torréfié et éblouit le passant avec ses temples aux tons rouge et or.

Aux aurores (5h-7h), vous pouvez participer à la cérémonie d’offrande aux moines, une expérience spirituelle et sobre. Aux premiers rayons du soleil, de longues files de moines quittent les pagodes et se rendent pieds nus dans les rues afin de collecter les offrandes des habitants de Luang Prabang.

Découvrez le Vat May construit à la fin XVIIIe siècle. Ce sanctuaire est coiffé d'une toiture à cinq pans surmontée de trois parasols, c'est un sanctuaire très respecté. Puis, visitez le Vat Xieng Thong ou temple de la cité royale, un complexe de temples et de sanctuaires où l’on peut voir l’art traditionnel lao le plus raffiné. C’est sans aucun doute le plus beau site de Luang Prabang. Enfin, explorez le Vat Visoun, le plus vieux temple de la ville qui se détache des autres grâce au That Makmo, plus connu sous le nom de stupa de la Pastèque en raison de sa forme caractéristique.

En fin d'après-midi, montez sur le Mont Phousi pour admirer le coucher de soleil. Au coeur de Luang Prabang et dominant la ville d'une centaine de mètres, il offre un panorama splendide. On accède à son sommet, coiffé d'un édifice religieux, le That Chomsi, par une longue volée de marches (328 en tout).

En redescendant, baladez-vous au marché de nuit (de 17h à 22h) situé en face du palais Royal.

© Photo par Wuttichok

Visite des grottes de Pak Ou. Au bord des fleuves, creusés au pied de falaises calcaires, ces grottes abritent de nombreuses statues de Bouddha laissées au fil des siècles par les Laotiens à l'occasion de fêtes religieuses. Deux grottes se distinguent : Tham Ting dont l'accès se fait par l'embarcadère, et Tham Phun. C'est un lieu sacré, l'un des plus vieux de cette région du Laos.

Les grottes offrent un point de vue magnifique sur le Mékong qui, à cet endroit, mélange ses eaux à celles de la Nam Ou.

© Photo par Marisa Müller

Situé dans la chaîne des Dangkrek, à la frontière avec la Thaïlande, le temple de Preah Vihear, avec ses allures de forteresse perchée sur une colline sacrée, offre une visite inoubliable au voyageur qui prend le temps (4h depuis Siem Reap) d’aller dénicher ce temple enfoui dans la jungle. Inscrit à l’UNESCO depuis 2008, il offre une vue imprenable sur la plaine cambodgienne.
Il est important de noter toutefois que depuis 2008, le site est un sujet de contentieux entre le Cambodge et la Thaïlande qui se dispute sa propriété (à ce jour il est officiellement cambodgien).
Il faut se renseigner sur la situation avant de s’y rendre.

Situé dans la chaîne des Dangkrek, à la frontière avec la Thaïlande, le temple de Preah Vihear, avec ses allures de forteresse perchée sur une colline sacrée, offre une visite inoubliable au voyageur qui prend le temps (4h depuis Siem Reap) d’aller dénicher ce temple enfoui dans la jungle. Inscrit à l’UNESCO depuis 2008, il offre une vue imprenable sur la plaine cambodgienne.
Il est important de noter toutefois que depuis 2008, le site est un sujet de contentieux entre le Cambodge et la Thaïlande qui se dispute sa propriété (à ce jour il est officiellement cambodgien).
Il faut se renseigner sur la situation avant de s’y rendre.

A la différence de la plupart des autres temples d’Angkor, le temple de Ta Prohm a été laissé dans un état proche de celui de sa découverte (début du 20e s.). Les mousses et les fromagers aux grosses racines qui ont envahis le site confère à l’endroit une poésie intemporelle et romantique.
Poursuivez par la découverte du temple de Ta Keo, qui intrigue par sa sobriété dû à l’absence totale d’ornement. Son originalité vient du fait qu’il est resté inachevé sans que l’on en connaisse la raison.

A 25 km au nord d’Angkor, ce temple hindou dédié à Shiva est l’un des plus petits sites d’Angkor et représente l’art angkorien dans toute sa splendeur. Le temple de Banteay Srei est appelé la « citadelle des femmes » car on pense que les ornements finement sculptés ne peuvent résulter que du travail méticuleux de femmes. Les reflets du soleil jouent avec le grès rose de ce temple mythique et les décorations raffinées sont omniprésentes : scènes de la mythologie brahmanique, femmes gracieuses, motifs floraux et maints détails sont un régal pour les yeux. Attention, le site est très visité, il faut y aller de préférence de bonne heure pour éviter les foules.

L’immense et impressionnant lac Tonle Sap est le plus grand lac d’Asie du Sud Est, il multiplie sa surface par dix de juillet à février et inonde alors les forêts et champs alentours. Découvrez cet environnement extraordinaire qui possède une vie lacustre très riche et animée. Baladez-vous en pirogue locale à travers le village flottant de Kampong Phluk ou de Chong Kneas. Il est possible de passer la nuit dans une maison flottante chez des habitants

Ville de contrastes, Phnom Penh offre une atmosphère détendue et cosmopolite. De l’agitation de ses marchés aux balades paisibles sur les rives du Tonle Sap au crépuscule, Phnom Penh a de quoi surprendre. Découvrez à pied la capitale du Cambodge, ancienne perle d’Indochine : Palais Royal,  pagode d’Argent et Musée National. Le Palais Royal, situé au bord du fleuve, est la résidence du roi du Cambodge depuis 1886. Le bâtiment, à l’architecture traditionnelle khmère, a très belle allure avec ses toits étagés et ses dorures.
A quelques pas se dresse la Pagode d’Argent, qui tire son nom des 5000 dalles d’argent qui recouvrent le sol. Construite en 1892 sous le règne du roi Norodom et reconstruite en 1962, elle témoigne de la richesse et de la grandeur passée de la civilisation khmère.
Au nord du Palais Royal, un élégant bâtiment traditionnel en terre rouge abrite le Musée National, qui offre une collection importante de sculptures khmères, pour la plupart en provenance d’Angkor.