Cap vers le nord : du Tohoku à Hokkaido

Ville moderne et animée, Sapporo permet de découvrir la région d’Hokkaido, de plus en plus prisée pour ses pistes de ski et la randonnée en montagne. La ville a notamment été rendue célèbre à niveau international grâce aux Jeux Olympiques d'hiver de 1972. Sapporo est une destination à part entière pour les amateurs de gastronomie qui pourront déguster de délicieux ramen. Les amateurs de bière auront également l'occasion de découvrir le musée de la bière de Sapporo, installé dans une ancienne brasserie en briques rouges et consacré à l'histoire de cette célèbre marque japonaise.

La petite ville portuaire d’Otaru, située dans la banlieue de Sapporo, est célèbre pour son atmosphère historique pittoresque, son patrimoine en briques préservé et sa cuisine délicieuse. Entouré d’entrepôts en briques, c’est le canal d’Otaru qui incarne l’âme et l’essence de la ville. L’été, c’est un lieu romantique, tandis que les illuminations hivernales lui confèrent un charme féérique.

La vieille ville offre un véritable voyage dans le temps avec ses petites ruelles pavées, ses bâtiments historiques et ses boutiques traditionnelles, tandis que le Musée du Verre met en avant l’artisanat local du verre soufflé à la main.

L’environnement côtier garantit à Otaru une position de maître avec ses marchés de poissons et restaurants spécialisés dans lesquels vous pourrez notamment trouver des sushis frais et les fameuses crevettes d’Hokkaido.

Située tout au sud de l’île d’Hokkaido, Hakodate est une ville côtière particulièrement agréable à découvrir. Le quartier de Motomachi dévoile une architecture européenne datant de l'ère Meiji, tandis que la rue historique de Kanemori conserve le charme des bâtiments du XIXe siècle.

Le sommet du mont Hakodate, accessible en téléphérique, offre une vue panoramique particulièrement impressionnante en fin de journée, quand le soleil se couche et que les lumières de la ville s’allument.

L'histoire militaire de la ville se découvre notamment à Goryokaku, une impressionnante forteresse en forme d'étoile entourée de douves et d'un vaste parc. Construite au XIXe siècle, elle s'inspire des techniques de fortification occidentales et notamment des principes défensifs popularisés par l'ingénieur militaire français Vauban, célèbre pour ses citadelles étoilées comme celle de Lille.

Enfin, en été, Hakodate est également le théâtre d’un festival de lanterne qui viennent alors illuminer les rues.

Aomori, qui tire son nom du japonais « forêt bleue », s’imprègne de la palette de son environnement : entre l’océan et les montagnes. Bien que capitale préfectorale, la ville garde sa taille humaine et semble vivre au gré des saisons avec des étés chauds et humides et hivers neigeux.

Mais c’est essentiellement par son patrimoine préhistorique qu'Aomori se démarque et apparaît même comme l’un des sites majeurs des premières civilisations japonaises. Les vestiges de Sannai Maruyama, classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, en témoignent.

Outre les ruines préhistoriques, les visiteurs pourront aussi découvrir des haut-lieux culturels tels que la Maison Nebuta Warasse ou le Musée local d’art, tandis que le temple Seiryu-ji abrite un gigantesque Bouddha de bronze qui domine les lieux.

Nichée au cœur de la préfecture d’Aomori et accessible depuis la ville du même nom, Hirosaki est surtout connue pour son magnifique château d’architecture traditionnelle qui fait partie des derniers châteaux authentiques du Japon et pour le parc de cerisiers qui l’entoure.

Le château de Hirosaki ajoute une touche de majesté à la ville, tandis que le jardin rempli de cerisiers est l’un des plus beaux du pays et ne manque pas de se parer de rose à chaque printemps. En automne, Hirosaki change de couleur alors que les feuilles rougissent, un spectacle tout aussi époustouflant.

Outre ses trésors saisonniers, Hirosaki abrite des sanctuaires historiques, des temples pittoresques et des rues traditionnelles qui invitent à une immersion dans l'histoire et la culture japonaises.

Capitale de la préfecture de Miyagi et plus grande ville de la région Tohoku, Sendai est tristement connue pour avoir été frappée de plein fouet par le séisme et tsunami de 2011, mais a su se relever et se reconstruire.

La ville regorge de rues bordées d’ormes japonais majestueux. Sur le mont Aoba se trouve les ruines du château de Sendai, point en hauteur offrant une vue panoramique sur la ville. Sendai est également connue pour être le lieu de naissance de Date Masamune, un seigneur féodal célèbre dont l’influence est omniprésente dans la ville et pour être le théâtre du fameux festival Tanabata, qui célèbre l’histoire d’amour entre deux étoiles. Les décorations colorées dans les rues ajoutent une touche féerique à la ville pendant cette période.

Véritable trésor naturel du Japon logé dans la baie de Miyagi, Matsushima est réputée pour ses îles parsemées de pins et est classée parmi les trois plus beaux paysages du Japon (aux côtés de Miyajima et d’Amanohashidate).

Le paysage marin enchanteur que représentent les îles couvertes de verdure au milieu des formations rocheuses se révèlent pleinement lors d’une croisière, offrant une expérience visuelle onirique et captivante.

Située à environ 1h30 de train de Sendai, Hiraizumi constitue l'une des excursions culturelles les plus intéressantes de la région du Tohoku. Cette petite ville, aujourd'hui paisible, fut pourtant l'un des plus importants centres politiques, religieux et culturels du Japon durant la fin de l'époque de Heian (794-1185).

Développée par le puissant clan Fujiwara du Nord, Hiraizumi connut son apogée au XIIe siècle, au point de rivaliser avec Kyoto. Blottie entre rivières et collines boisées, la cité prospéra grâce à sa position stratégique sur les routes commerciales reliant le nord et le centre du Japon.

Bien que la ville ait été détruite en 1189 par Minamoto no Yoritomo, futur fondateur du premier shogunat japonais, elle conserve aujourd'hui un remarquable ensemble de sites historiques inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO. Parmi eux figurent les temples Chuson-ji et Motsu-ji, célèbres pour leur architecture, leurs trésors religieux et leurs sublimes jardins.

Entre histoire, spiritualité et paysages paisibles, Hiraizumi offre une parenthèse hors des sentiers battus et un aperçu fascinant du Japon médiéval lors de votre voyage au Japon. 

Célèbre pour son passé samouraï, Aizu Wakamatsu offre une plongée fascinante dans l'ère féodale du Japon. Le château de Tsuruga, symbole emblématique de la ville, se dresse majestueusement avec ses murs imposants et ses douves, offrant une vue panoramique sur les environs.

Aizu Wakamatsu est également le berceau de l'école Nisshinkan, une école de formation pour les jeunes samouraïs et conserve un lien très fort avec son passé de capitale samouraï.

En explorant le district de Bukeyashiki, c’est un véritable voyage dans le temps que vous attend :  les résidences traditionnelles de samouraïs et les rues pavées parfaitement conservées vous permettent de découvrir le mode de vie des samouraïs de l’époque.

Trésor insulaire baignant dans la mer du Japon au large des côtes de Honshu, l’île de Sado est encore méconnue du tourisme de masse. L’île de Sado est connue pour sa beauté naturelle et ses paysages variés, pour son histoire intrigante et ses traditions culturelles riches.

Les vestiges de l’industrie minière qui fleurissait par le passé sont visibles, notamment au sein de petit village minier comme Aikawa. Tandis que les gorges de Mano constituent une merveille naturelle créée par l’érosion.

Sado est également un centre culturel majeur, organisant un Festival de la Terre dans les traditions locales afin de célébrer la richesse de la terre, la gratitude envers les éléments naturels et les pratiques agricoles. Au programme : show de tambours taiko, danses folkloriques, défilés colorés, offrandes symboliques à la terre pour mettre en lumière l’harmonie entre l’Homme et la nature.

Shinjuku est l'un des quartiers les plus animés de Tokyo, avec ses grands magasins, restaurants, bars et cafés. C’est aussi un haut lieu des affaires. A l'ouest de la gare se trouve la mairie formée de deux tours jumelles de 48 étages. Le bâtiment a été conçu par l'architecte Kenzo Tange. L'observatoire à 202 mètres permet de découvrir de très belles vues sur la ville de Tokyo et sur le Mont Fuji quand la météo le permet.

Asakusa respire l’époque d’Edo. C’est un des rares quartiers de Tokyo où la tradition n’a pas encore laissé place à la modernité. Vous trouverez des boutiques d'ustensiles de cuisine (céramiques, bols, baguettes, théière) mais aussi des boutiques de faux aliments en cire, des temples et leurs jardins. Vous pourrez visiter le plus ancien temple bouddhique de Tokyo, le Senso-ji. Dédiés à la déesse Asakusa Kannon, le temple et sa pagode à quatre étages se trouvent au bout de la rue Nakamise-dōri. Vous pourrez admirer les estampes d’Hokusai au musée Sumida Hokusai ou les lutteurs de sumo au Ryogoku.

Photo by Jérémy Stenuit on Unsplash

Capitale du pays du soleil levant, Tokyo est une étape incontournable lors de votre séjour au Japon. Mégalopole ultra-moderne, entre gratte-ciels et néons chatoyants, Tokyo n’a pour autant pas oublié son âme d’antan avec ses temples et ses jardins harmonieux. D’un quartier à l’autre, ne manquez pas le marché aux poissons de Tsukiji, la collection d’art japonais au musée national, le temple Senso-ji et son ambiance mystique.