Aventures au pays du soleil levant

Capitale du pays du soleil levant, Tokyo est une étape incontournable lors de votre séjour au Japon. Mégalopole ultra-moderne, entre gratte-ciels et néons chatoyants, Tokyo n’a pour autant pas oublié son âme d’antan avec ses temples et ses jardins harmonieux. D’un quartier à l’autre, ne manquez pas le marché aux poissons de Tsukiji, la collection d’art japonais au musée national, le temple Senso-ji et son ambiance mystique.

Shinjuku est l'un des quartiers les plus animés de Tokyo, avec ses grands magasins, restaurants, bars et cafés. C’est aussi un haut lieu des affaires. A l'ouest de la gare se trouve la mairie formée de deux tours jumelles de 48 étages. Le bâtiment a été conçu par l'architecte Kenzo Tange. L'observatoire à 202 mètres permet de découvrir de très belles vues sur la ville de Tokyo et sur le Mont Fuji quand la météo le permet.

Véritable poumon vert de Tokyo, Ueno est un quartier apprécié pour son vaste parc qui offre une agréable parenthèse de nature au cœur de la capitale japonaise. Très fréquenté au printemps pour ses cerisiers en fleurs, le parc d'Ueno (Ueno-Koen) se découvre au fil de ses allées arborées, de ses temples et sanctuaires, ainsi que de l'étang Shinobazu, dont les eaux couvertes de lotus en été entourent le pittoresque sanctuaire Shinobazu no Ike Bentendō.

Ueno constitue également l'un des principaux centres culturels du pays. Le quartier abrite plusieurs musées de renommée nationale, dont le Musée national de Tokyo, consacré à l'art et à l'histoire du Japon, ainsi que le Musée national de la Nature et des Sciences. À quelques pas du parc, la rue commerçante d'Ameyoko dévoile une ambiance plus populaire et animée, héritée de l'après-guerre, entre petites échoppes, restaurants et marchés de rue.

À la fois culturel, historique et vivant, Ueno constitue une étape incontournable de Tokyo. Son vaste parc, ses musées et son atmosphère plus paisible en font une agréable parenthèse loin du tumulte de la capitale japonaise lors de votre voyage au Japon. 

La station thermale d’Hakone est réputée depuis longtemps pour ses sources chaudes (onsen) et ses auberges traditionnelles (ryokan). Profitez des vues sur le Mont Fuji (3776m) et de la nature lors d’une balade en bateau sur le lac Ashi, expérimentez un trajet en téléphérique au-dessus des jets de souffre du volcan Owakudani et découvrez l’artisanat et les nombreux musées de la région comme le musée Narukawa qui offre une vue panoramique sur le lac Ashi et le mont Fuji.

Conseil Altiplano : évitez Hakone les week-ends et jours fériés.

La Nakasendo est une ancienne route reliant Edo (Tokyo) à Kyoto. Elle comptait 69 stations (juku) sur plus de 500 km. C’est aujourd’hui un chemin de randonnée très apprécié et accessible à tous. A la journée ou sur plusieurs jours, profitez des portions les plus préservées dans la vallée de Kiso, de paysages bucoliques et de charmants villages montagnards aux maisons de bois.

Magome (600m)-Tsumago (420m) : 8km-environ 3h.

Conseil Altiplano : privilégiez cette découverte de mi-mars à début décembre.

Matsumoto, l’une des plus jolies villes du Japon, est un lieu charmant apprécié pour son château, ses rues, ses galeries, ses cafés et les magnifiques paysages aux alentours. Ce bel endroit offre une vue sur les Alpes japonaises et permet d’assister à de fabuleux couchers de soleil.

Le Matsumoto-jo, un monument fortifié historique, est le château en bois le plus ancien du Japon et l’un des quatre châteaux classés trésors nationaux. Surnommé Karasu-jo (le château du corbeau) pour sa couleur, son donjon noir et blanc de cinq niveaux est parfaitement préservé et visitable. La vue est splendide depuis son sommet.

A quelques kilomètres de Matsumoto se situe la ferme à wasabi Daio, c’est la plus grande ferme où l’on cultive le wasabi.

Takayama est une ville japonaise de la préfecture de Gifu, située au cœur des monts Hida dans les Alpes japonaises. De son nom complet Hida-Takayama, cette ancienne cité féodale est une destination rurale et historique de plus en plus prisée. Son festival, l’un des trois plus beaux du Japon, est célébré au printemps et en automne, il est très apprécié des Japonais. Cette charmante ville renferme des musées, des galeries, des auberges de l’ère Meiji, des temples et des sanctuaires et offre un beau cadre au bord de la rivière.

Takayama est l’endroit rêvé pour des amateurs de saké, elle possède sept brasseries au savoir-faire ancestral dont la brasserie Funasaka où vous pourrez déguster ce fameux saké.

L'agréable promenade de Higashiyama, longue de 3,5 kilomètres, traverse Teramachi, le quartier des temples et sanctuaires, afin de terminer sur le parc public Shiroyama entourant les ruines du château de Takayama.

Le village folklorique de Hida, peuplé de dizaines de maisons traditionnelles déplacés de leur endroit d’origine et reconstruites en ce lieu, vaut le détour.

Amateurs de design, vous pourrez vous rendre à la Maison Yoshijima, une charmante maison traditionnelle toute en sobriété.

Il est possible de faire un voyage dans le temps à Takayama Showa-kan, et plus particulièrement dans l’ère Showa, de 1955 à 1965. Un charmant mélange de bric-à-brac, allant du cinéma aux appareils électroménagers en passant par la musique.  

Au même titre que celui de Kobe, le bœuf de Hida s’avère une découverte gastronomique exceptionnelle ; il est possible de le savourer sous différentes formes : cru en sashimi, cuit en steak ou encore grillé en brochette.

Blottis au cœur d’une région montagneuse reculée, Shirakawa-go et Gokayama sont de paisibles villages traversés par une rivière et situés au milieu des rizières. Très connus pour ses maisons au toit de chaume de style gassho-zukuri (forme de triangle pentu) qui sont très appréciées des Japonais, ces villages sont classés au patrimoine mondial de l’Unesco.

Conseil Altiplano : préférez la visite en semaine et les jours fériés.

L’ancien quartier des Geishas, le Higashi-chaya-gai, est une enclave de petites rues pavées. A l’époque d’Edo, ce quartier hébergeait les Geishas qui distrayaient des clients aisés. Il est ponctué de bâtiments traditionnels préservés et classés au patrimoine culturel japonais. Il est possible de visiter ces maisons de divertissement, notamment la célèbre maison traditionnelle Shima qui possède une collection de peignes raffinés et d’instruments de musique.

Kyoto, ancienne capitale impériale du Japon, est connue pour son patrimoine culturel et religieux particulièrement riche. La ville abrite plusieurs centaines de temples bouddhistes et sanctuaires shinto, dont le Kinkaku-ji, le Fushimi Inari-taisha ou encore le Kiyomizu-dera. Les quartiers historiques de Gion et Higashiyama conservent une architecture traditionnelle avec maisons en bois, ruelles étroites et maisons de thé. Kyoto est également réputée pour ses jardins, la cérémonie du thé et l’artisanat japonais. Au printemps, les cerisiers en fleurs attirent de nombreux visiteurs, tandis que l’automne met en valeur les érables rouges dans les temples et parcs de la ville.

Le palais impérial est une visite incontournable de Kyoto qui permet de s’offrir un moment au calme et au vert. Situé au cœur du parc impérial Kyoto Gyoen en plein centre-ville, c’est un peu le « central park » de Kyoto avec ses 84 hectares d’espaces verts. Au fil de la visite, on découvre les différents pavillons utilisés autrefois par l’empereur: l’ancienne résidence impériale Kyoto Gosho, le palais Sento, le Kyoto State Guest House. Ouvert de 9h à 16h, tous les jours sauf le lundi.

Conseil Altiplano : arrivez à l’heure d’ouverture ou de fermeture car la file d’attente peut être interminable.

Dominant la partie nord-ouest de Kyoto, le superbe château Nijo, construit en 1603, témoigne de la puissance militaire des shoguns Tokugawa, chefs de guerre japonais.

Le parc de Nara regorge de trésors nationaux, ce qui en fait un beau lieu de découverte pour les visiteurs. Une agréable promenade dans le parc s’impose afin de côtoyer les cerfs shika qui s’y promènent en liberté. Ils étaient considérés comme des messagers des dieux à l’époque prébouddhique. Ces cerfs et daims viendront jouer les curieux auprès de vous afin de réclamer caresses et crackers. Attention aux morsures, ce sont de vrais gloutons !

Proche du Nara-köen, vous pourrez visiter les sites majeurs de la ville comme le majestueux Todai-ji, le musée national de Nara consacré à l’art bouddhique, le Köfuku-ji qui est un beau rappel de la gloire passée de Nara, capitale du Japon de l’an 710 à l’an 784, ou encore les splendides jardins Yoshiki-en qui abrite une charmante maison en toit de chaume ainsi qu’un étang.

Une balade dans la forêt de bambous d’Arashiyama est incontournable et offre une belle échappée. Son unique chemin traverse la forêt sur 500 mètres. Au Japon, le bambou est considéré comme un chasseur de mauvais esprits et amène la force. Accolé à la bambouseraie, le temple du dragon céleste, « Tenryu-ji » mérite la visite de part son beau jardin japonais et son grand temple en bois.

Le pont Togetsu est la porte d’entrée au quartier d’Arashiyama et permet d’admirer de beaux points de vue de montagnes fleuries au printemps et rouges à l’automne.

Photo by Mirko Blicke on Unsplash

Le quartier le plus typique de Kyoto et sans doute le plus incontournable de votre séjour. L’esthétisme des petites ruelles aux maisons basses, les geisha et maiko que l’on croise dans la rue, les petites échoppes et salons de thé, vous plongeront dans le Japon d’antan. Les rues Ninenzaka et Sannenzaka sont une aubaine pour les achats de souvenirs en tout genre, et réputées pour les céramiques et les poteries. Au bout de ces deux rues, vous arrivez sur le temple Kiyomizudera (temple de l’eau pure), qui offre une vue magnifique sur toute la ville depuis sa terrasse sur pilotis.