L’Équateur entre nature et rencontre

La visite du centre ville de Quito est incontournable pour tout touriste de passage en Equateur. La vieille ville est un régal pour les yeux avec ses monuments coloniaux si colorés.

La Plaza Grande (ancienne Place de l’Indépendance) est la place principale et lieu de rendez-vous des quitenos. Elle est entourée du palais présidentiel surmonté du drapeau équatorien, de la cathédrale et de l’évêché. Deux rues plus loin se trouve La Merced, église coloniale la plus haute de la ville coloniale. Quant à l’église jésuite Compania de Jesus construite en 160 ans, elle est considérée comme étant la plus belle du pays avec ses décorations très riches et chargées en or. Le Teatro Sucre construit en 1878 est magnifiquement restaurée et accueille maintenant de nombreux spectacles.

La Place San Francisco est probablement la plus belle place de la ville. Le monastère du même nom qui a nécessité 70 ans de travaux est le plus grand bâtiment colonial de la ville. L’intérieur, de toute beauté, se visite ainsi que le musée accolé.

A l’extrémité de la vieille ville, la belle place Santo Domingo invite à la flânerie et à la rêverie quand la nuit tombe et que les lumières illuminent l’église.

Dans la ville moderne, le quartier Mariscal est très animé et connu pour ses boutiques, restaurants et discothèques.

Une fois par semaine au théâtre de la Casa de la Cultura a lieu une représentation du ballet folklorique national Jacchigua. Haut en couleurs, ce ballet international présente musiques et danses traditionnelles.

Lors de votre passage à Mindo, profitez-en pour découvrir la faune et la flore avec l'observation des oiseaux. Différentes réserves sont accessibles en fonction du temps que vous souhaitez y passer. Vous pourrez aussi admirer la réserve aux papillons.

Depuis quelques années, il est possible de faire une activité « canopy » avec le survol de la canopée sur un filin accroché par un harnais.

Enfin, pour les amoureux des oiseaux (et si vous dormez à Mindo), vous pourrez vous lever tôt le matin (vers 4h) pour aller observer les coqs de roche.

Lors de votre découverte du parc national (guide local obligatoire pour rentrer dans le parc), vous pouvez visiter le musée, marcher au bord de la lagune Limpiopungo à 3 800 m et monter au refuge Jose Ribas à 4 800 m (en fonction de la forme de chacun).Possibilité de découvrir aussi le parc en vélo, en randonnée, à cheval ou de loger en hacienda.

Sur demande en avance (et en fonction de l'activité du volcan), il est aussi possible de faire une ascencion partielle du volcan jusqu’à 5.000 mètres avec crampons ou, pour les plus entraînés (avec période d’acclimatation avant), de faire l’ascension totale en pleine nuit.

Banos, « bain » en français, porte son nom en raison des piscines thermales alimentées par des eaux chaudes sulfureuses provenant du volcan Tungurahua. La ville possède différentes piscines thermales plutôt fréquentées par les locaux que par les touristes. En effet, l’eau y est jaunâtre et n’incite guère à la baignade pour les européens que nous sommes. Mais les plus courageux pourront s’y mouiller pour tester les propriétés thermales des eaux de Banos !

La principale attraction des environs de Banos est la cascade Pailon del Diablo (« chaudron du diable »). Après 30 minutes de descente le long d’un sentier perdu dans une végétation verdoyante et luxuriante, vous pouvez admirer une chute au bruit assourdissant de 80 mètres de haut. Un petit mirador permet d’approcher la cascade d’encore plus prêt et le passage sur le grand pont suspendu est une expérience unique comme si vous étiez en plein cœur de l’Amazonie. Depuis Banos, on peut accéder au point de départ de la marche en voiture ou à vélo (beaucoup d’hôtels proposent des locations de vélo que vous pouvez laisser ensuite au bar près de la cascade).

A l’est de Tena (on y arrive en véhicule depuis Quito ou depuis Banos), Puerto Misahualli est un port situé sur le fleuve Napo, en plein cœur de la forêt subtropicale. C’est un village paisible et le point de départ pour effectuer des séjours en Amazonie. Cette région possède des lodges de différentes catégories avec des séjours possibles de 3, 4, 5 jours ou plus. Pour visiter l’Amazonie en Equateur, c’est l’option la moins coûteuse car elle est accessible en véhicule en peu de temps.

Lors de votre séjour en Amazonie, vous pourrez faire diverses activités: navigation en pirogue, utilisation de la sarbacane, rencontre de communautés indiennes pour découvrir leurs us et coutumes, promenade en forêt, découverte des plantes médicinales, de la faune et de la flore, de l’artisanat local. Ces activités dépendent du lodge où vous logez et vous serez accompagnés d’un guide local.

La visite du centre ville de Guayaquil est moins intéressante que celle de Quito ou Cuenca, mais une petite balade mérite quand même le détour. Le centre possède quelques bâtiments coloniaux tels que les églises San Francisco ou La Merced. Les Parcs Historique et Botanique abritent des centaines d’espèces d’animaux (oiseaux et reptiles essentiellement) ainsi que des dizaines de variétés d’orchidées. Enfin, la petite curiosité de Guayaquil : autour du Parque Bolivar, il est possible de voir des iguanes terrestres se balader et se prélasser au soleil !

Située dans le parc de Machalilla, l’Ile de la Plata est un petit îlot décroché des Galápagos ; elle est d’ailleurs souvent appelée « Galapagos du pauvre ». Il faut environ 1h30 de traversée pour atteindre l’île (attention la mer est souvent agitée). Après le débarquement, vous marcherez 2 à 3h pour observer des colonies de fous à pattes bleues, des fous de Nazca, des phaétons à bec rouge, des albatros ou encore des otaries à fourrure. La flore y est aussi très riche avec notamment le célèbre « Palo Santo », arbre mythique d’Equateur aux diverses vertus médicinales. De juin à septembre, le grand intérêt de l’île est l’observation des baleines à bosses qui se reproduisent à cette époque dans les environs de l'île.