Brésil colonial au volant

Rio de Janeiro (« rivière de janvier » en portugais) est une métropole étonnante, universellement connue pour sa splendide baie de Guanabara, ses monuments (Corcovado et Pain de Sucre), ses plages mythiques (Copacabana et Ipanema) et son carnaval. Si vous séjournez plus de temps, cette ville vous dévoilera d’autres secrets. Prenez le temps de comprendre la joie de vivre des « cariocas » (habitants de Rio) au tour d’une « roda de samba » ou d’un match au stade Maracaña, évadez-vous sur les montagnes couvertes de végétation de la Forêt de Tijuca, découvrez le contraste du centre coloniale et ses gratte-ciels, flânez sur les plages de sable blanc. Profitez de cette ville appelée par les brésiliens la « Cidade Maravilhosa » (ville des merveilles).

♪ « Si tu vas à Rio ♫ n’oubliez pas de monter là-haut »♪♫
La statue du Christ Rédempteur perché à 700m au sommet du Corcovado (la montagne du bossu) domine la ville de Rio. Entouré par la Forêt de Tijuca (plus grande forêt urbaine au monde), il faut emprunter un petit train rouge à crémaillère pour arriver au sommet. Le départ du train se fait de la gare de Cosme Velho, ancien quartier noble, où encore aujourd’hui on peut trouver les villas des barons du Café du XIXème siècle. Arrivé en haut, une vue panoramique à 360º de la ville de Rio de Janeiro et ses environs vous attend… inoubliable !

Le Jardin Botanique a été créé en 1808 par le prince-régent Dom João afin d’abriter les plantes venues des toute la planète. Actuellement, il possède plus de 7 200 espèces de plantes et un « orquidario » avec plus de 600 espèces d’orchidées. La rangée de palmiers impérieux de plus de 30m de haut est la carte postale du parc avec ses arbres séculaires, ses cascades et chutes d'eau tombant des collines dans des lacs où l'on peut admirer les nénuphars géants d'Amazonie (Victoria Regia). Possibilité de voir de multiples espèces végétales et de palmiers ainsi que l'arbre qui a donné son nom au Pays : le Pau Brésil dont le nom évoque la braise par la couleur rouge de sa résine. 

La Forêt de Tijuca est la plus grande forêt urbaine du monde à la végétation luxuriante. Il est possible de vous y rendrez soit en vélo (6km de piste cyclable) pour découvrir la cascade (Cascatinha) et le musée (Açude), soit en voiture depuis le Cosme Velho pour arriver sur le Alto da Boa Vista pour une légère promenade à travers une piste jusqu’à la petite cascade Taunay et descendre vers le Jardim Botanico en passant par la Vue Chinoise (belvédère avec une vue panoramique de Rio), et la Table de l’Empereur. Pour les randonneurs, deux options sont possibles au départ du Alto da Boa Vista, le chemin du « Pico da Tijuca » à 1 082 m (1h30, niveau moyen) ou l’ascension de la « Pedra da Gavea » à 842m (6h, niveau moyen).

Paraty, petite ville coloniale classée UNESCO, est située à 240km de Rio. On y arrive par la magnifique route côtière qui surplombe une côte déchiquetée et des îlots tropicaux. Ancien port de débouché du Minas Gerais, Paraty a été délaissé pour Rio, ce qui explique son caractère préservé du 18ème siècle : ruelles pavées, façades colorées, églises. Le centre historique est interdit aux voitures et de temps à autre, la ville est inondée, la transforment en Venise coloniale. Entourée par 65 îles, 300 plages et le Parc de la Serra da Bocaina qui abrite des vestiges de la Mata Atlantica (forêt primaire), cette ville vous offre une belle étape entre mer et montagne.

Le centre historique de Parati se visite à pied. Vous pouvez commencer par le site de l’ancienne Chambre Municipale, construite au XIXème siècle (vue extérieure), poursuite vers la Casa da Cadeia – ou tout simplement Quartel de Patitiba, construite au XVIIIème siècle, abritant  la bibliothèque, la pinacothèque et la Maison de la Culture (1754), avec des boutiques d’artisanat, une librairie et une exposition racontant l’histoire de la ville. Puis continuer avec  les principales églises : Matriz de Nossa Senhora dos Remédios (datant de 1873 – style néoclassique); Santa Rica dos Pardos Libertos (carte postale de la ville), construite en 1722 et où l’on trouve le Musée d’Art sacré; Nossa Senhora das Dores, avec des balcons intérieurs en bois découpés en dentelle, et Nossa Senhora do Rosário et de São Benedito, érigée par des esclaves en 1725.

Belo Horizonte, capitale de l’Etat de Minas Gerais est la première ville planifiée au Brésil et c’est une étape pour découvrir les beautés naturelles et culturelles de la région comme  les villes historiques d’Ouro preto, Mariana, Congonhas, Sabara, Tiradentes, São João del Rei et Diamantina, le site atypique d’Inhotim et la Serra do Caraça avec ses loups à crinière

Il vous faudra 4 heures pour vous rendre au Parc naturel de Caraça depuis Belo Horizonte. C’est une vaste région protégée, réputée pour les nombreux chemins de randonnée et autres activités naturelles qu’elle offre aux voyageurs de tous âges.

Qu’on les parcoure à pied ou à vélo, les sentiers de Caraça traversent des paysages tous plus beaux les uns que les autres, faits de cascades et de lacs entourés d’une flore variée. Nombre d’entre eux mènent au « Santuario do Caraça », un ancien séminaire du 18ème siècle fondé par frère Lourenço.

Les lieux ont jadis abrité une école destinée à une certaine élite brésilienne, avant que la création de l’église néo-gothique Nossa Senhora Mãe dos Homens, aux superbes vitraux, permette au Sanctuaire de Caraça de retrouver ses origines spirituelles.

Si vous résidez à la Pousada do Caraça, idéalement située dans le couvent, vous pourrez y observer à la nuit tombée le nourrissage des loups « guará » depuis les escaliers de l’église, une tradition initiée par le défunt frère Tobias, qui résidait au sanctuaire.

Mariana, ce charmant village situé à 14km à l’Est d’Ouro Preto, fondé en 1711, fut pour très peu de temps la capitale de l’état du Minas Gerais. Au départ, il s’appelait Nossa Senhora do Carmo. En 1745, il  reçut  le nom de Mariana en honneur de la reine D. Maria Ana d’Autriche, épouse du roi de Portugal Dom João V. Faire une promenade à travers ses ruelles pittoresques vous  permettra d’admirer ses maisons aux balcons en fer forgé, en bois ou en pierre à savon sculpté. N’oubliez pas de vous arrêter à la Cathédrale da Sé où vous pourrez admirer ses belles  boiseries et peintures  datent de 1720 ainsi qu’à l’Église Saint François d’Assise construite  en 1762 où vous pourrez apprécié l’orgue du XVIIIème siècle (de 1753) et sa  porte surmontée d’un beau fronton sculpté. En face de cette église, il y a un pilori datant de 1750. Si vous souhaitez revenir à l’époque des chercheurs d’or, faite une étape à la Mine d’or de Passagem ouverte en 1719.

Ouro Preto est une des plus célèbres villes coloniales de la région du Minas Gerais. Située à une centaine de kilomètres au Sud-est de Belo Horizonte, c’est un chef d’œuvre de l’architecture coloniale brésilienne, classé Monument Mondial par l’UNESCO depuis 1980. Son éloignement de la côte et le déclin rapide des mines après 1780, ont permis de conserver la ville comme ensemble architectural colonial et artistique représentatif de l’époque.
Du point de vue historique, c’est à ce moment qu’il y a eu des mouvements de libération inspirés des idées du siècle des Lumières et de l’exemple concret de la révolution américaine. L’idéal est d’explorer  toute les richesses de la ville à pied, quelques monuments à ne pas manquer : l’Église de Saint François d’Assise (bel exemple de l’architecture religieuse brésilienne avec ses sculptures  en bois polychromé et en pierre à savon d’Aleijadinho), l’Église du Pilar - monument le plus représentatif de la période, musée des Sciences et Techniques de l’école de Minas (abrite la  plus complète collection minéralogique du Brésil) et enfin le Musée de l´Oratório.

La ville de Tiradentes est un mélange entre architecture coloniale et collines verdoyantes. A 155km d’Ourore Preto, Tiradentes est le berceau du héros national brésilien, Joaquim José da Silva Xavier (Tiradentes). Ce petit village entouré de montagnes, est plein de charme.  Vous pourrez apercevoir l’Église de Saint Antoine (1710), l’un des chefs d’œuvre de l’architecture baroque de Minas Gerais en raison de son extraordinaire décoration intérieure. L’orgue d’origine portugaise est polychromé avec des motifs rococo. La Fontaine São José de Botas, entourée d’un mur de pierre, fut construite en 1749 et le Musée du Padre Toledo est une ancienne demeure du XVIIIème siècle où vécut le vicaire du village. Pour les passionnées de train, il est possible de lier Tiradentes à São João del Rei par une locomotive à vapeur datant de 1908. Les jours de fonctionnement de la « Maria Fumaça » actuellement sont le vendredi, samedi et dimanche.
Plusieurs sites de randonnées sont possibles au départ de Tiradentes  comme le chemin du postier (« carteiro ») d’une durée de 3h et la balade du Mangue d’environ 2h (un guide est conseillé pour cette option).

São João del Rei, située à 13km de Tiradentes, est née avec la découverte de l’or et est devenue un centre d’idées politiques et de commerce très important au XVIIIème siècle. Le centre historique avec ses imposantes églises baroques contraste avec les usines et les immeubles modernes. L’Église de São Francisco de Assis (1774) est une composition harmonieuse de piliers et de clochers très hauts avec la façade décorée en pierre savon composée par Aleijadinho.
Située sur une place bordée des palmiers, elle abrite le cimetière où le premier président élu démocratiquement au Brésil est enterré (Tancredo de Almeida Neves). Vous visiterez aussi l’Église du Pilar (1721) avec son intérieur somptueux (autels entièrement recouverts d’or) et le Musée d’art sacrée situé dans l’ancienne prison (1737).